地球と同サイズ、そして恒星からの距離も適度な惑星が３つ見つかった。
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20130419-00000048-jij-sctch
《二つは地球から1200光年のこと座にあるケプラー62eと62f。62eは地球の1．6倍、62fは1．4倍の大きさで、恒星との距離が適度に離れており、液体の水を適度に維持できる「ハビタブルゾーン」にある。》
この２つはかなり生命の存在が期待できる。３つ目のケプラー69cは距離がやや恒星に近い。地表の温度が高くなると生命が育まれる可能性は低くなる。あるいは69cはダメかもしれない。
でも、62f、62eは水の存在が期待できる。惑星が生命を誕生させる必須条件は、なんといっても液体の水があることである。この液体の水が存在しうる主星からの距離の範囲を「ハビタブルゾーン」という。
ＳＦの世界では、宇宙は生命にあふれている。「スターウオーズ」でもあちこちに生命を育む星があって、そこでジェダイの騎士たちが活躍する。しかし、現実はそんなに甘くない。「バビタブルゾーン」から少しでも外れれば、生命の存在は困難となる。
地球の姉妹星と言われる金星は、少しだけこのゾーンを内側に外れている。このために膨大な量による二酸化炭素により生じる温室効果で、地表温度は400℃を超える。これでは水は存在しえない。
地球の外を回る火星は「ハビタブルゾーン」の中にある。探査も進んではいるが、未だに生命の発見には至っていないのが現実である。だからＥ・Ｒ・バローズの描いた生命に満ちあふれた火星、金星は絵空事でしかない。ことほど左様に生命の存在は難しいのである。
もしかしたら地球というのは宇宙の孤児ではないのか。そんな思いが「地球と同じ環境の星を探そう」という行動に駆り立てるのは当然の帰結であったろう。それがケプラーミッションである。
半年ほど前の資料であるが、天文衛星のケプラーは銀河系内で２３２１個の惑星らしきものを発見した。ただし、それらのほとんどが木星型のガス惑星であったり、質量が１０００〜１００００倍という重い星であり、生命を存在させる要素はまったくない。木星型に比べれば、金星は地球とほとんど同じ座標に位置している。にも関わらず環境は生命を拒絶する過酷なものである。硫酸の雨が降る灼熱地獄なのだ。やはり地球環境に類似した星は、やはり簡単には見つからなかった。
でもね、ケプラーは頑張った。こと座にあるケプラー62eと62fをついに発見したのだ。「バビタブルゾーン」にあって、大きさも地球と大きな差はない。ことによったら１２００光年のかなたに地球外生命を確認できるのかもしれない。ただ、１２００光年という距離は宇宙ではごく短い距離なのかもしれないけれど、地球人のスケールからいくと、想像をはるかに超えた久遠の距離なのである。残念ながら人類の叡智を結集しても現時点で（将来的にも）どうにかなるというレベルの話ではない。
だが、こういったスケールの話題は、人間社会のちまちました憂さを晴らすには、いいのかもしれない。1200光年先に文明をもった生命体がいるなんて、ロマンティックではありませんか。
もう一つ大発見があった。
池波正太郎の自宅を改装中に、書棚の後に隠れていた戸棚が発見され、そこに手紙の束が入っていたそうだ。親友の司馬遼太郎、子母沢寛、淀川長治、中村富十郎などの手紙もあったという。
う〜む、ワシャ的には、ケプラー62e以上の発見と言っていい。22日に発売される「オール読物」に一部が掲載されるらしいから、早速、買いに行こうっと。
