終戦記念日は４日前だった。しかし、今も千島列島の最北端の島、占守（しゅむしゅ）では戦闘が行われている。
８月１８日、つまり、昨日の午前２時に占守島竹田浜にソビエト軍が大挙押し寄せた。終戦の大詔（たいしょう）はおりているにもかかわらず。日本はポツダム宣言を受諾しているのである。もう戦闘を続ける意味はない。
しかし、ソビエトには無駄な局地戦を仕掛ける深い意味があった。領土の拡大である。明治８年に締結された条約で日本のものとして画定した千島列島、明治３８年のポーツマス条約で日本領土となった南樺太を、根こそぎ奪取したいとスターリンが思ったわけだ。ヤツが思えば、国際法上のルールなんて「屁」みたいなものである。日ソ中立条約を破ってソビエト極東軍が千島列島の最先端の小さな島に殺到した。
ところがである。日本国はなぜかこの小さな北端の島に手付かずの精鋭軍を駐屯させていた。太平洋戦争末期――というか、戦争自体は１５日に終わっているのだが――の奇跡といっていいだろう。
占守島周辺の要域確保を任務としている第９１師団の編成は以下である。
歩兵第７３旅団、独立歩兵第２８２大隊、独立歩兵２９２大隊、師団速射砲隊、千島第１砲兵隊、千島第２砲兵隊、工兵隊、防空隊、戦車第１１連隊、独立戦車第２中隊である。
その総兵力は２万４５００、重軽火砲２００門、戦車６４両が、北端の島にまるで宝物をしまっておくような状態で温存されていた。兵員も大戦末期のロートル応召兵ではなく、甲種合格の精鋭たちで、もちろん武器弾薬類も潤沢に用意されている。
戦艦大和すら丸裸で特攻させるような追いつめられた国家が、ここにはまっさらの軍隊を留めていた。
（下に続く）
